彼のとなりに立つ条件

　そこで困った涼太は私に頼み込んできた。

「まぁ、あんたがいないと困るのはチームだろうし」

　私と涼太はあの日からほぼ毎日あの公園で遊んでいた。

『なぁ、俺たちのスポーツ少年団に来ねぇか？』
『……え？』

　そんなある日。

　脈絡もなければあまりに突然の提案に、私は思わずその場で固まり、せっかく続いていたラリーを止めてしまうほどに驚いた。

　最初は「ゲームすら買えないほどの貧乏だから」と断っていたが、最終的に私はそのスポーツ少年団に無理やり連れて行かれた。

　そして、そのスポーツ少年団は『バレーボール』だった。

　しかし、返事を渋っていると、どこでその話を聞いたのか母は「私はあなたが友達と仲良く出来ているのがうれしい」と入る事を快諾してくれた。

　私はそのありがたい言葉に後押しされる様にそのスポーツ少年団に入った。

「でも、女子も今度練習試合あんだろ？」
「まぁね」

　頭の良さは……正直残念なところだが、それをカバーするほどの『運動神経の良さ』がある。

　でも、男子と女子が同じ会場で試合をする事はあっても、同じコートで男子と女子がごちゃ混ぜで試合をする事はない。

　しかし、春にあったバレーのクラス対抗の球技大会では男女ごちゃ混ぜで試合があった。

　その時、私は涼太と同じチームになり、涼太の凄さを身をもって体感した。

『ああ、こいつは……私と次元が違う……』

　何においてもブレない体幹の強さもあり、そもそも『身長』が高い。同級生たちよりも頭一個分高く、精神的に脆いところはあるが、なんだかんだでポジティブな思考の持ち主で、すぐに立ち直る。

　それに何より『バレーボールが好き』で『負けたくない』という気持ちが全面的に出ている。

　私にはそれが『異次元の強さ』に見えた――。

「その次は最後の公式戦かぁ」

　伸びをしながら呟いた言葉に思わずドキッとしてしまった。

「どうした？」
「いっ、いや。なんでも」

　涼太は多分、いわゆる『強豪校』と呼ばれる学校からたくさん声がかかるだろう。