彼のとなりに立つ条件

　涼太が言っている事は珍しく的を射ている。

「それに何よりまた一緒に登下校が出来る！」
「それが一番の目的でしょ」

　なんだかんだあれこれと考えていながらも涼太の「また一緒に登下校が出来る」という言葉は、実はちょっと嬉しかった。

「えー、いいじゃんかー」

　でも、簡単に承諾するのはなんか嫌だった。

「ちょっと考えさせて」

　だから、その場で返事はせず、涼太の提案は一時的に保留にした。

　でも結局、この話の二週間後に、私は男子バレーボール部のマネージャーになった。かなりしつこく勧誘されて……根負けした形になってしまったけど……。

◆　　◆　　◆

「好きです。私と付き合ってください」

　偶然、通った廊下の近くからそんな言葉が聞こえてきた。

「はぁ」

　ため息はついているが、それは告白をしている人に対してではなく、偶然通りかかってしまった自分に対してである。

　中学の時も何度かこういった話を聞くことはあったが、高校になるとそういった機会が多くなっていた。

　別に、そういった話をするな……とは言わない。

　場所とかタイミングを選んで欲しい……とは思うが、こればっかりはどうしようもない。

「本当に最近多いよねぇ。そういった話」
「恋愛話？」

「恋バナね。湊(みなと)も何かない？」
「ない。マネージャーの仕事に勉強でいっぱいいっぱいだから」

　私たちは、あっという間に三年生になっていた。

　マネージャーになった後、全国に出場したり、その試合の為に遠征したりその合間をぬって勉強に当てたり……と目まぐるしい日々を送っていた。

　もちろん、それは分かりきっていたことだから別に文句なんてない。

「まぁ、そうだよね……うん。愚問だったわ」
「ご理解いただけてなにより」

「でも、聞きたくなくても『偶然』ってあるよね」
「そこは仕方ないでしょ」

「分かっているんだけどね。あっ、そういえば、湊の幼馴染。かなりモテるらしいね」
「らしいね」

「なーに？　気にならないの？」
「別に？　あいつ、好きな人いるらしいから」

　ついさっき聞いてしまった『告白』は、聞きたくなくても否応なしに耳に入ってきてしまったのだから、仕方がない。