彼のとなりに立つ条件

「黒佐古(くろさこ)、見なかったか？」
「いえ、見ていませんけど、どうかしましたか？」

「いや、後で部活の時に言うが、実は黒佐古にユース代表の召集がかかってな」
「ユース代表って、日本代表ですか！？」

「あっ、ああ。出来るだけ早く伝えたかったんだが、見当たらないなら部活の時に言えばいいだけか。とりあえず本人見かけたら職員室に来るよう言ってくれ」
「あっ、はい」

　そう言って戻って行く先生後ろ姿を見送りながら「いつかはそうなるかな？」と軽く思っていた事が、現実味を帯始めている事に……なぜか、私は急激に不安になっていた。

　もちろん、涼太はルンルンで合宿に参加した。そして、告白されるの回数も倍増した。

　元々、身長も高く顔も……悪くはない。頭は多少残念だが、それすらも「かわいい」で済んでしまうあたり、かなり寛大だ思う。

　しかし、涼太はずっと「好きな人がいる」と言って全て断っていた。

「ニャーン」

　ベンチに腰掛けいると、ゆっくりと猫が一匹近寄ってきた。撫でてると、可愛らしくノドを鳴らした。

「ふふ、かわいい」

　思い返してみると、私はこの公園で初めて涼太と出会った。何だかんだで長い年月を共に過ごしてきた。

　もちろん喧嘩もしたし、それと同じくらい仲直りを繰り返した。

「ニャーン？」

　猫は、不思議そうな顔で私の方を見上げた。ずっと一人で読み飽きた本を読んでいた私に彼は、話しかけてくれた。

　本当は……とても嬉しかった。

「離れたくない」

　ぎゅっと猫を抱き締め、猫は少し苦しそうな声で鳴いた。

「あっ、ごっ……ごめんね。痛かったよね」

　鳴き声に驚いて、思わず猫を手離してしまった。

　猫も驚いて飛び降り、地面にフワリと着地した。思わず「フン！」とでも言いたそうにそのまま去った。

　悪いことをしてしまった。なんて思っていると、突然背後から「あっ！いたーっ！」と言う大きな声が聞こえた。

「ったく、なんで先に帰っちまうんだよ」
「じっ、時間がかかりそうだったから」

「はぁ、余計な気遣いしなくていいんだよ」
「いや、でも」

　今日、涼太が遅くなったのは告白をされていたからだ。

　しかも、今日の告白相手は文化祭で美女一位なった人だ。断る理由はないだろう。彼のとなりには、きっとそんなキレイな人がいい。絶対、私なんかより……。