第1章

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「そうか。二人で国慶節(グオチンジエ)雲南(ユンナン)に行って来たんだもんね。祐樹さん、どうだった?」  雲南省には少数民族が数多く住んでいるということくらいしか知らなかった祐樹は、実際に行ってみて、ようやく中国は多民族国家という実感を持った。 「びっくりしたけどすごく面白かったよ」  雲南省全体が開放地区になってまだ間がないし、孝弘が連れて行ったのはいわゆる辺境の村だが、都会しか行ったことのない祐樹には、新鮮で驚きの連続だった。 「松本(ソンベン)にも会えたし、久しぶりに行くと雲南やっぱいいな」 「松本、元気にしてた?」 「してたしてた。あちこちの家に呼ばれて、太って困るって言ってた」  松本美沙(ソンベンメイシャー)は孝弘と同時期に留学していて、今年から櫻花貿易公司(インホァマオイーコンス)に入社した。2ヶ月間の研修という名目のもと、ぞぞむと一緒に中国各地の櫻花公司の工房めぐりをしていたのだ。 「そういえば、松本の研修は工房と市場めぐりだったよね? どうだったって?」 「かなりおもしろかったみたいだ。二人で市場行っては値切り倒して来たって。買い物しまくったって言ってた」 「わかるー、あの二人、絶対気が合うよねー」  松本はその研修を終えたのち、7月から立ち上げた大理(ダーリー)支社に赴任した。支社といっても北京と同じように、事務所として借りた部屋にまだ松本が一人で住んでいるだけでほかにスタッフはいない。  主な仕事は生産品質管理と経理処理で、要するに各工房を訪ねて回って技術指導と新商品の品質チェックと完成品の回収だ。  郵便事情がたいへん怪しい国なので荷物が行方不明になることもしばしばあり、直接工房まで出向いて商品を引き取って回っているのだ。そしてついでのようにみやげ物屋も開いている。  都会じゃなく田舎に住んでみたいと希望した松本には、その仕事が合っていたようで楽しげに村めぐりをしていた。職人たちとも仲良くなって、娘のようにかわいがられていた。  祐樹は松本と初対面だったが、ふっくらした体つきの笑顔がかわいい女性だった。
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