ワード No64

「いや‥‥それが、そのコピーも『NG』でしてね。何しろ証拠が残るのはマズい‥‥」

それを聞いて、準一の顔つきが変わる。
「‥‥お前、ホントにネズミか？　何か様子がヘンだな」

アカリは、ビックリしてネズミの顔を見る。
‥‥え、変装？　双子？　特殊メイク？

「もしかして、この本の筆者と君は何か関わりがあるんじゃないのか？」

『ネズミ』が、ギロリと準一を睨み付ける。

「‥‥随分と察しの良い事で‥‥かなり解読なさったと見える。なら、それ以上は『言わぬが華』ってぇヤツでしょう？　あっしも『ヘタな真似』はしたくねぇんで‥‥どうか、素直に渡して下さいませんかね？」

準一が睨んだ通り、どうも『ネズミ本人』ではないらしい。
書斎に、ただならぬ緊張感が漂う。

「‥‥いいだろう。この本は『君たち』にとって大事なものらしいからね。私は他文化に対して常に敬意を払うようにしている。だから『必要』だと言うのなら、それは返却しよう。
だがその代わりに‥‥ひとつだけ、私の『独り言』を聞いてくれないか？」

「‥‥。」
ネズミは黙っていたが、チラリとアカリの方に視線を送った。

「大丈夫だ、心配はいらない。ウチの娘は口が固いからね」
準一が『秘密だ』というように口に指を立てる。

「だっ‥‥大丈夫です！」