たのかんさぁ！

第三話 雨と雷

　驚いてじいちゃんを見れば、じいちゃんは顔を真っ赤にして憤怒していた。
「そげんことなか。おいが育ててる『あきほなみ』じゃって、そんうち、全国にその名をとどろかせる米になっとよ。日本一の米になっとよ。そんために、毎日毎日、こうして愛情込めて米作りをしちょっとじゃ。毎年、今年はおいしい米になれっち願いを込めちょっとじゃ。それを、お前という奴は……」
　額に青筋を立てたじいちゃんは、言いながらずかずかと俺に近づいてきた。
　そして、あっという間の出来事だった。
　左頬に衝撃があって、次の瞬間には田んぼの中に倒れていた。
　呆然としている俺を見下ろしたじいちゃんは、肩で息をしながら言ったのだ。
「そげん奴に田んぼを手伝われたくなか。出て行け！」
　売り言葉に買い言葉だった。
「そんなの願ったり叶ったりだ。一生田んぼなんか手伝うか！」
　俺はじいちゃんに言い返すと、その日も同じように田んぼを飛び出して、家とは反対方向へと走り出したのだ。

　あの日と同じように逃げ出して、たどり着いたのは郡山八幡神社(こおりやまはちまんじんじゃ)だった。
　石作りの鳥居を抜けて、参道を抜けると朱色の社殿にたどり着く。
　雨と雷がすごいので人の姿はない。
　ひとまず雨をしのごうと、社殿の軒下に膝を抱えて座り込んだのが少し前のことだ。
「はあ」
　溜息しか出ない。
　やっちまったって気持ちと、やられたって気持ちがない交ぜになって、なんとも言いがたい感情が胸に渦巻いている。