たのかんさぁ！

第四話 田んぼの神様

「で、たのんはどんな人なの？　そもそも男、女？　大人、子供？　髪の長さは、色は、着てる服は？」
　矢継ぎ早に繰り出される実の質問に答えていくと、ものの数分でたのんの原型が完成した。
　赤い着物は実が小さい頃に着ていた浴衣を代用して、微調整を加えると、現れたのはたのんだった。
「おおおおおお～～～」
　たのんが興奮した様子で声をあげる。
　俺も同じ気持ちで「おお」と、声を出した。
　頭の上には茶色のベレー帽、運動会なんかのポンポンでよく使うスズランテープを裂いて作った長く白い髪、くりっとした黄金色の瞳と小さな鼻、さんくらんぼ色をした唇は油性ペンで書いたものだ。
　手には小さいながらもしゃもじを持たせた。
「これが、たのん」
　実がたのんのかかしを見上げてつぶやく。
「はれまあ」と、手伝いに来てくれたばあちゃんが目をぱちくりとさせた。
　たのんのかかしができあがる頃には、ばあちゃんの他に母と晴もその場にいた。
「豊作、こいは、たのかんさぁじゃが」
「へ？　あ、うん。たのんは俺が略して呼んでただけで、本名はそんな名前だったけど……」
「まこてな！」
　ばあちゃんはびっくりした顔をする。
　え？　なに？　たのかんさぁってそんなに有名人だったの？　というか、ばあちゃんは正体を知っているの？
「豊作」と、やはり驚いた顔をしている晴が言う。
「たのかんさぁっていうのは、田んぼの神様のことだよ。ほら、この辺りでもよく置いてある、石作りの、お地蔵様みたいなのだよ」
「田んぼの神様？」
「うん。田んぼの神様、田の神様、鹿児島ではそれをたのかんさぁって呼ぶんだけど、それじゃあ、豊作が一緒にいる、たのんって子は……」
　話題の中心にいるはずのたのんは、自分のかかしをじっと見上げていた。
　赤い右手でかかしに触れると優しく叩く。
　それからに満足そうに笑った。
「ほーさく、いいできじゃ。こいなら田んぼを守れそうじゃ」