苦しみのザッハトルテ

6

「なんで、こんなところまでついてきてるのよ」

「危ないから進まないで」

　何を言っているの。私が横断歩道側を向いた瞬間、爆音と共に大きなトラックが目の前を横切った。その突風で髪がなびく。トラックはあっという間に遠くへ行ってしまった。
　あと、一歩でも前に立っていたら……。背筋がゾッとしてその場にへたりこむ。

「ほら、言っただろ」

　彼は初対面のときと変わらない澄まし顔で私を見つめた。なんで私にはついてくる、というか私を助けるの。すると、彼は私の腕を肩にかけ、立ち上がった。

「君の家はどっちだ。もうそこへ行った方が早い」

　彼に訊かれ、指を差す。住宅街の中にあるアパートを確認すると歩き始めた。角を曲がり３階建てのアパートが見えてくる。私は戦場から帰ってきた兵士のように担がれていた。いつもは強引に上がっていたはずの階段も上手く足がかからない。
　私、こんなに疲れていたんだ。なんとか自分の部屋まで到着し、鍵を開ける。玄関の明かりをつけると、畳まれていない洗濯物が散乱していた。つい面倒になって片付けていなかったんだ。

「早く中に入って」

　ただ、送ってくれるだけじゃないの。断りたくても、その元気がない。片方のヒールを脱がされ室内へ入っていく。そういえば、この人裸足だったはず。咄嗟に床や彼の足元を見た。しかし、足跡や汚れなどはない。ふと、顔を上げるとカーテンレールに洗濯ハンガーがかかっている。そこにかけられていたのは複数の下着……。

「部屋の様子からしても、全然大丈夫じゃないだろ」

　改めて、男性に見られていると実感した私は、恥ずかしくなって彼から離れた。そして、洗濯ハンガーを取ると、背中に隠し持つ。彼は不思議そうに首を傾げた。

「別にそんなの見ても、なんとも思わないよ」

　その澄まし顔に妙に腹が立ってくる。

「ここまでありがとうごさいます。あとは大丈夫ですから」

　私が彼を押し出そうとしたそのとき、自分の身体から力が抜けた。洗濯ハンガーをその場に落とし、倒れ始める。まるで電源を抜かれたロボットのようだ。それを彼は優しく受け止める。

「こっちが用あるのは、ここからなんだよ」