黒猫の涙。

前進

「このお店は・・長いのですか？」
コーラを飲みながら、綺麗な顔の男の子が聞いてきてた。

初めてのお客様で、一人でふらっと来て、外が暑いから避難して来たような感じで、カウンターに一人で座りコーラを飲んでいた。
声を掛けられて少し驚いて返事をした。

「私が店長ですが、20年以上は経っていると思います。」
「店長は何年ですか？あ・・ごめんなさい。そこのサイフォン、随分、年代物かなぁ？って思ったので。お店、長いのかなぁって。」
少年は悪い事を聞いた顔で、遠慮気味に言い、コーラを飲んだ。

「いいえ。一応、自分の店ですので、その前は父が店長で。これは父が店を始めた頃に買ったものですから、年期は入ってますがまだ現役です。」

そのお客様はへぇーと感心したように返事をすると、左手で頬杖を付き、サイフォンを見つめた。

そこからしばらくは黙ってしまい、綺麗な顔がサイフォンと私を見つめている気がした。

10分程の沈黙。
その間にもコーヒーや飲み物の注文が入り、カウンターの中で私は仕事をする。
山場が過ぎ、またグラスを磨くと、綺麗な少年はぽつりと話しかけてきた。

「そのサイフォン、現役だって言いましたよね？」
「ええ・・。そうですが？」
「僕に入れてもらえます？」
ちょっと驚いて聞き返す。

「先ほど、コーヒーは苦手だと、言われていたかと思いますが？」
「うん。でも、良い物で飲む機会はそうないし、良い物で入れられたものはきっと美味しい。」
端正な笑顔が目の前にある。

「あ・・値段高いかな？」
急に心配そうな顔をして聞く。
その表情が何とも間が抜けていて、可愛らしいので先ほどとは違う印象に驚いて笑ってしまった。

「申し訳ありません。」
「ううん・・で？高いかな？駄目かな？」
「よろしいですよ？　お値段は普通のコーヒーより少々お高めですが、500円程です。」
「良かった。戴いても？」
「はい。ご用意いたしますが、少しお時間かかります、大丈夫ですか？」

「平気です。見てるのが楽しいので・・。」
そういうと、お客様は静かに左手で頬杖を付き直して、私の作業を静かに見ていた。