王さまのいた教室で。

[王さまの誕生と邂逅《かいこう》のC組]

　私はこの教室に君臨する王さまの物語を眺めていただけだ。目立たず騒がず、蚊帳の外からクラスの感情の移り変わりを感じていただけだ。

　まさか彼は、そんな私のことまで知っているのだろうか。

　今日までなにを考えていたか。今日何をするか。

「……なんで、今日話しかけてきたの？」

　恐る恐る、問いかける。

　目を細めてぼうっと外を見ていた相武くんは、私の声に少し目蓋を開け、「うーん」と少し考え、

「君は別段見目が美(うるわ)しいわけでもなく、特別な力があるわけでもない。特に関わりのないメガネでおさげの普通の女の子だ」

”王さま”と言われたことに合わせたのか、演劇の台詞を話すような口調で、でも驚くほどバッサリと言い切った。

「でも、僕を王さまだと思っている。しかも、裸の王さまのような滑稽な王とかじゃなく、服を着込んだ渋い王としてね。……他の子はアイドルとか王子様とかキラキラしたモノだったのに」

　彼は机に手をつき、なにかを思い返すような表情で天井を仰ぐ。それから、瞳だけをこちらに向け、目を合わせると静かに微笑んだ。

「最後に話をしてみたかった。これ以上の理由はないと思わない？」

　あ、初めて見た顔だ。反射的にそう思った。普段聞かせているすっと入ってくる声とは違い、奥底から響くような低い声。普段の真っ直ぐで誠実な顔とは違い、どこか影のありそうな表情。

　出会ったことのない面に、思わず息をのむ。

　でも、新たな発見に高揚する心に反して、頭は冷静に働いた。