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狼がその気になれば、自分など出会った瞬間に食べられてしまっていたのだと。
何故そうされなかったのか？
きっと、自分がいつも人形で遊ぶように、この狼もまた自分で遊んでいたのだろう。
それもおしまいだ。闇狼の瞳を直視した少女は悟った。
「やだ……やだよ」
頬を涙が伝った。叫びたいのに喉が引きつって上手く声が出せない。徐々に闇狼が近づき荒い息遣いが間近まで迫ってきている。
少女は後退ることすら出来なくなって、ぎゅっと瞼を閉じた。
浮かぶのは、鋭い牙が、爪が、自分の喉を噛みちぎり、引き裂く光景。
転んだだけであれほど痛かったのだ。食べられてしまう時の痛みはどれほどだろう？
（怖い怖い怖い怖い怖いーー！）
現実になるであろう想像に身を硬くし、掻きむしるように手で頭を覆った少女は、すぐにその異変に気が付いた。
狼が襲ってこない。それどころか、想像したものとはまるで正反対のものが少女を包んだ。
頭を覆っていた小さな手を撫でる、節だった手の温もり。そして、闇狼のものであろう威嚇の唸り声と同時に耳に響くのは、少し怒ったような、しかし、それ以上の安堵を含んだ声だ。
「年寄りをあまり走らせないでおくれ。何はともあれ無事で良かったわい……」
その声に少女はゆっくりと瞼を開き、思わず目を見開いた。
少女の瞳に映ったのは、自分を庇うように雄々しく翼を広げた鳳の後ろ姿。
大きさは闇狼よりも更に大きく、長い嘴と首を持ち、身体全体を柔らかな羽毛が包んでいる。そして、その鳳の一番の特徴は、嘴も羽毛も何もかも、向こうが透けて見える水で構成されているということだ。
少女は驚いたまま傍らに立つ人影を見上げた。
左手を少女の頭に置いているその影は、裾の擦れた白いローブを身に纏う老いた男のものだ。短く刈り込まれた白髪に、長く立派な顎髭。目は細く、開いているのかすら定かではない。右手には微かに蒼い光を放つ空のガラス管が握られている。
身を低くして唸る闇狼を見据えながら、老人はもう一度少女を撫でた。
「最初に言っただろう？ ここにいるのは工房の中にいる人工精霊のように安全なものばかりではない。だから私から離れないでおくれと」
「ご、ごめ……なさっーー」
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