何時ですか？

何時ですか？ ・・・そいつは今夜もやってくる

　ーー深夜近くに黒いパーカー姿で・・・フードを目深にかぶってやってくるのね？　それで気がつかないうちに店のなかに入っている。そうして、時間をたずねてくるのね？
　ーー店のなかに誰かがいる気配がして。商品が動いたり、崩れたり・・・そうなのね？
　ーーふわっと、自分の上に影が落ちたり。そこにいるはずのない、おぼろげな影が見えたり・・・。
　奥さんはずいぶん長い間沈黙してから。こんなことを言いだしたらしい。

　ーーずいぶん以前にね。
　うちで働いていた男の子がいたのよ。ちょうど、あなたくらいの年齢の。
　知合いの紹介だったんだけれど。まじめで、おとなしくて。よく働いてくれたのよ。
　ただね。
　しょっちゅう、私や主人に時間をたずねてくるの。
　奥さん、今、何時ですか。何時ですか・・・って。
　おかしいわよねえ。そんなこと、時計を見れば一目で分かるのに。
　ケータイや腕時計を持っていなくてもね。壁時計もあれば、他にも・・・。
　それを、わざわざ他人にたずねるなんて。どうかすると、店に来たお客さんにまで。
　さすがにそれは、たしなめたのだけれど。
　何ていうのか。そうせずにはいられなかったみたい。おかしなクセ・・・なのかしら。誰にだってクセはあるけれど。ちょっと・・・。いえ、度が過ぎていたわね。
　あれは正直、主人ともども閉口したわ。
　でも、それをのぞけば役に立ってくれていたんだけれど。

　奥さんは、そこでいったん言葉を切るのだった。
　ーーある日ね。とつぜん店に来なくなって・・・そのまんま。
　理由も何もわからない。辞めたなら辞めたで・・・ほんとうなら退職金とか払ってあげたかったんだけれど。紹介してくれた知合いに聞いても、取り次いではくれなくて。
　その子には、おかしなところがもう一つあって。
　いつも黒くて薄いパーカーばかり着てくるの。