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翌朝は、打って変わって夏曇りとなった。
にも関わらず、薄暗い曇天を見上げる薙は、いつにも況して機嫌が好い。
昨日の演奏会は、予想外に素晴らしいものであった。アットホームな雰囲気でありながら、演奏そのものはかなりの腕前で、オーディエンスは、その甘美な音の戯れに熱狂した。
勿論、薙も例外ではない。
昨日演奏された中でも、最も印象的だったチャイコフスキーのヴァイオリン協奏曲ニ長調を鼻歌で唄いながら、里帰りの身支度に励む。
一年振りに再会する母。
生まれつきの喘息持ちで、ともすれば病気がちになる中を、優しく強く導き育ててくれた彼女に、薙は尊敬と憧れを抱いていた。
母の喜ぶ顔を想像しながら選んだ土産物を、一つ一つ丁寧に紙袋に詰め込む。
｢花月堂のロールケーキでしょう？チロルのチーズケーキに、巌手屋のチョコ南部。それから、戸田久のお茶餅！うーん…ちょっと買いすぎたかなぁ??｣
一慶を町中引っ張り回して、買い集めたお土産の数々。
呆れ果てる彼を尻目に、Ｂ級グルメに舌鼓を打ち、ドキドキしながら歩いた街角。
夢の様な日の余韻を引き摺りながら、薙はウキウキと支度に勤しんだ。そこへ、ほとほとと戸が叩かれて、彼女は弾かれた様にそちらを振り向く。
｢はい、どうぞ？｣
大声で招き入れると、白木の扉がスラリと開いた。現れたのは、孝之である。珍しくキチンと身形を調えて部屋に入って来た叔父を見て、薙は怪訝に小首を傾げた。
｢おっちゃん…どうしたの？余所行きの格好して、何処かに行くの??｣
｢あ～うん、実はな。いちの奴に頼まれたんだ。｣
｢頼まれたって、何を？｣
｢お前、里に帰るんだろう？｣
｢うん、一慶が連れて行ってくれるんだ。｣
｢それがな…アイツ、行けなくなっちまったんだ。｣
｢…え!?｣
｢今日から本格的に眞鍋の取り調べが始まるんだが、その立ち合いを、急遽アイツに頼んだんだよ。｣
｢そ、そう。眞鍋の取り調べが…｣
｢そうなんだ。でな？代わりと言っちゃあなんだが、里には俺が連れて行く事になった。お前に謝っておいて欲しいと、いちからの伝言だ。｣
｢うん、解った…。おっちゃん、宜しくね？｣
｢おう、任しとけ！｣
何やら嬉しそうな孝之。
愛姪の同行を心から喜んでいる叔父に反して、薙は気落ちした様に小さく溜め息を吐いた。
浮き立つ気持ちに急ブレーキが掛かる。
一慶と共に里帰りする事を心待ちにしていただけに、彼女の落胆は大きい。
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