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フロントガラスに映る鉛色の空を睨みながら、孝之は語り始めた。
甲本家は、鎌倉時代後期に、当主の血筋を三つに分けた。直系の血脈を補完する為の措置である。
下剋上の大戦が、遼原の火の如く国中を焼き付くした時代。
霊的に国を鎮護する六星一座の負担もまた、年々に厳しさを増していった。
一座の中心を担う首座の役割は特にも重く、それ故、魂魄に掛かる負担も大きい。戦火が激しくなればなる程、首座もまた短命になる。当に、命懸けの日々であったのだ。
刹那の命を燃やす夏蟲の様に…次々に倒れ、代替わりしてゆく歴代の首座達。
先細る一方の血脈に危機感を覚えた、当時の金剛首座は、弟達を分家させて、『御三家』を創設した。
それが、鍵島家と錠島家である。
このニ家は、甲本の血脈を守るという意を込めて、『鍵』と『錠前』に例えられた。そして、甲本家を含む三家の中から、首座を擁立する仕組みを構築したのである。
《神子》の血脈を絶やさぬ為に編み出した、秘策中の秘策だ。
…ところが、江戸時代になって天下太平の世になると、それに伴い、御三家の立場にも変化が生じた。
直系筋の甲本家に対して、鍵島家と錠島家は、脇持として、補佐の役目を負うようになったのである。
｢──以来、錠島家は北天、鍵島家は東天という風潮が、自然に定着した。勿論、偶には例外もあったがな。その流れに倣えば、いちは本来、生まれながらの北天として扱われる筈だったんだよ。｣
そこへ、実父･慶之の謀叛が起きた。
《禊》こと真行寺行定の罠だったとは言え、鈴掛一門に与し、一族を裏切った罪は重い。
何より。首座に刃を向けた事実は、慶之を仏法の仇である闡提と位置付けてしまったのである。
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