希望の在処

雨雲

「見ろこの有り様を！敵も味方もお構いなしに毒爆弾をぶちまけたのだろうさ奴らは！お陰で皆毒素にやられている。この人数の兵士一人一人に解毒薬を飲ませて回ると言うのか！それも我々だけで！全員助けるには到底間に合わん！大多数が苦しみにのたうち回って死んでしまうだろうな！」

私の吐き出す怒号にじっと耐えていたアイナは、やがて口を開いた。諭すような、穏やかな口調だった。

「人手が足りないとおっしゃるなら、麓の基地に戻って応援を要請しましょう。二人よりはきっと」

「だめだ！防毒マスクが足りない。戻る時間の割りに大した増員は見込めない」

「それなら、私たちだけでも、救えるだけ救いましょう」

「………君は。君はできると言うのか？四方から助けを乞われるその中で、救う命を選択することが」

私には、できない。

アイナも「それは…」と言い淀み、ついには黙ってしまった。
心なしか、雨足が強くなった気がする。
私は再び空を見上げた。
まだ日中のはずだが、燃えかすを集めたような分厚い雲に遮られて光は見えない。

…………見えないじゃないか。希望なんて。

空から落ちてくる雫で滲んだ視界に瞼を下ろすと、またいつもの気難しい顔かぁ？と、おちょくってくる親友の顔が浮かんだ。