一冊

　きっかけは、よくあることかもしれない。けれど、二人にとっては大きな出来事だった。
　当時、二人はテニス部に所属していた。
「芽衣、最近うまくなったね」
　そう声をかけたのが、芽衣をテニス部に誘った雛子だった。
「雛子に教えてもらったおかげだよ。テストが楽しくてしようがないの」
　始めは重いと感じていたラケットも、今はすっかり手に馴染んでいる。そうして、周りより何時間も練習を重ねるうちに、芽衣はみるみると上達していった。

「うちのエースは、芽衣だよね」
　いつしか、芽衣はそう声をかけられることが多くなった。
　部のみんなが口を揃えて言うたびに、雛子の笑顔がいつもより重くなった。芽衣は、そんな雛子に気づきながら、どう声をかけようか悩んでいた。

　そんなある日のこと。
　何かの話の延長で、1番強いのは、芽衣だよ、と言いかけた雛子の肩が、小刻みに震えた。
「芽衣、もうわかってるんだよね。芽衣がエースって周りに言われていて、嬉しいはずなのに、どうしても、悔しさが残っちゃって……。芽衣が一生懸命練習しているの知っているのに、ごめんね……」
　そう言った雛子の肩に、そっと手をおくことくらいしか、芽衣にはできなかった。
　雛子は優しい。芽衣は努力をした。そして、二人ともテニスが大好きで、本気だった。
　慰めることも、謙虚になることも、本気だった二人の間では、嘘くさくなると感じた。
　どこまでも真っ直ぐで、お互いをわかっているから、どんな言葉も無意味なのだ。何を言いたいのかなんて、わかっている。誰も悪くないのだ。でも、抑えきれない思いもある。
　それからしばらく、二人は静かに細い涙を流しあった。

　数年経った今、振り返っても、なんて答えればよかったのか、わからないままだ。

　ただ、本当に言葉を交わさずして、私たちはわかりあえていたのだろうか？