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「――ふう……落ち着いた。なんかトイレって落ち着くんだよね～」
その頃、ハンカチで手を拭いながらトイレを出た真奈は、一息吐くと薄暗い廊下の先へと無邪気な視線を向けていた。
「さてと、んじゃ、行きますか」
そして、気合を入れ直すかのように独り呟くと、再び廊下の奥目指して進んで行ったのであるが、そこで待っているはずの朋絵の姿はなぜかどこにも見当たらない。
「あれ？ 朋絵どこ行っちゃったんだろ？ 先に部室入っちゃったのかな？」
見えぬ親友の姿にそう考えた真奈は、各部屋のドアにかかる表札を歩きながら見つめる。
「えっと……確か美術部は廊下の奥だって言ってたよね？」
今、真奈が立っているのは奥から数えて四番目の部屋の前である。そこから奥へと順番に、歩きながら真奈は表札を確認してゆく。
「科学部……合唱部………術部…お、ここだ！」
三つ目のドアの前で、真奈は美術部らしき表札を見つけた。
それはかなりの年代物であり、書かれた部名が擦れて特に一文字目は読みづらくなっているが、確かに「～術部」という名称がそこには見て取れる。
「……よし」
大きく頷いて覚悟を決めると、真奈はその部屋のドアを勢い勇んでノックした。
トン、トン…。
「すみませーん！」
「はい。どーぞー」
すると中からはちょっとやる気なさげだが、非常に耳触りのよい、よく澄んだ女性の声が返ってくる。
「し、失礼しま～す！」
ギィィィ…。
その返事を聞いて、真奈は錆びた鉄扉の軋む音を立てながら、おそるおそる、そおっとドアを開ける。
「すみませ～ん。入部希望の者ですが……わぁ…！」
開いたドアの向こう側は、思いの他に暗かった……昼間だというのに窓のカーテンが閉め切られているのだ。
「……すごい。とっても幻想的……」
といっても真っ暗闇というわけではない。
部屋の真ん中には光沢ある紫のテーブルクロスがかけられた円卓があり、卓上には燭台が置かれ、その蝋燭の柔らかな光が室内をぼんやりと照らし出している。
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