真夏の殺人鬼

02

夜も更けた頃、自宅のマンションを出ると自転車に跨がった拓也が待っていた。

「彩斗おせぇよ。見てここ！蚊に喰われまくってる！」
拓也はおどけながら腕についた赤い印を見せ付けてくる。

「うわー痒そう。バッテン付けちゃお。とりゃっ、とりゃっ」
彩斗は拓也の腕の虫刺されに、爪で×印を付けていく。

「ちょ、やめろって！」
「ははは、こっちにも付けてやろう」
「ったく、いいから早く乗れよ！」

自転車に二人乗りで、弛い坂道を登っていく。

「彩斗、夏休みの予定は？」
「んー……美術部の活動、みんなで写生したり。あとは中学の友達と東京に個展を見に行ったり、小学校の同級生たちとキャンプ……みたいな」
「……ふーん……」

彩斗は高校の教室では何故か親しい友人が出来なかったが、そこ以外では友人はいるのだ。
拓也はそれをどこか不満げに聞いていた。

「てか拓也さ、今日の放課後あんなに慌てて帰ってどうした？皆ガッカリしてたけど……」
「ああ、今夜お前と出掛けたかったから、道具出したり部屋を方付けたりしてた」
拓也がいそいそと準備をする姿を想像して思わず笑ってしまう。
「ふはっ、楽しみすぎかよっ」
「はははっそうだよっ」
他愛もない会話をしながら、自転車は進んでいく。

はっはっ、とペダルに合わせて吐く拓也の息、
昨年より逞しくなった後ろ姿、
彼の肩に添えた手から伝わる熱さと、
Tシャツ越しに感じる汗、
熱帯夜に自転車に二人乗り、
クラスの皆には内緒の逢瀬。

……まるで恋人みたいだ。

ふとそんなことを考えて彩斗は自嘲した。