鍵

「昨日も来てたね」

　思い切って声を掛けると、その子はコクンと頷いた。

　不思議な子だ。歳はたぶん同じぐらい。
　この辺の子じゃない。そう思ったのは、その肌の白さのせいだ。

「どこから来たの？」

　優しく訊いたのは、その子が女の子かもしれないから。男か女かもわからない。

「あっち」

　その子が指さしたのは海の向こう。
　整った顔立ちは外国人のようにも見える。アメリカから来たってこと？　それとも……。

「何か探してるの？」

　昨日もその子はテトラポットの間を見て回っていた。

「うん。すごく大事な物。それがないと帰れないんだ」

　その子の声は不思議な声で、頭に直接響くような気がする。声に高さがないから、男か女かわからないままだ。

「もうすぐ日が沈むから急がないと。一緒に探してあげようか？」

「ホント？　ありがとう！」

　その子は嬉しそうに笑った。その顔が眩しくてドキッとした。

「こういうのを探してるんだ」

　絵や写真を見せられたわけでもないのに、その子の探し物の形が伝わってきた。六角形の金属の板。読めない文字が彫ってある。

「鍵？」

　ふと思いついて尋ねると、その子はまた嬉しそうに頷いた。

「あった！」

　鍵を見つけて大声で叫ぶと、その子が駆け寄ってきた。

「良かったね！」

　嬉しくて思わず抱きつくと、その子もギュッと抱きしめてくれた。
　炎天下の探し物で汗だくになった自分とは違って、その子の身体はひんやりとしていた。

「帰っちゃうんだよね？」

　離れたくないと思った。でも、引き留めることは出来ない。その子がこの辺の子じゃないのはわかっているから。

「僕も君と一緒にいたい。君はとても綺麗な心で僕を受け入れてくれたから」

　心が通じ合ったことが嬉しかった。

　あ、『僕』ってことは男なのかな？　どっちでもいいけど。

　触れ合ったのは指先。
　温かいモノが心と身体に流れ込む。

　その時、海から不思議な音が聞こえてきた。

「もう行くけど、君たちを必ず迎えに来る」

　切ない笑顔を残して、その子は海へと帰って行った。

＊＊＊

　――あれから８年。彼の蒔いた種がようやく芽を出した。

　きっと迎えに来てくれる。

　臨月の大きなお腹をさすりながら、私は海を見つめて彼を待っている。

END