世界の終わりにあなたを撮る

「やっぱり、最後はあなただと思った」

　生きとし生けるもの全てが呼吸を止め、ただ凍りつくだけの終末世界。
　その終わりに、私は今、立ち会おうとしている。

　……それが、私の使命だから。

「悲しい顔……」

　彼女の顔は、寂寥に満ちていた。

　けれど、これまで世界の終わりを撮ってきた私には、その意味がなんとなくわかる気がした。

「あなたは、対等な友人が欲しかった。……そうでしょう？　アリス。……この世界を統べる、最後の主人」

　私がそう言うと、彼女は初めてこちらを向いた。

　その瞬間を、また私はパシャリと撮る。
　どこまでも、機械的に。
　ただ黙々と、使命をこなす。

　……もし、私がアリスの友人として造られた存在なら。
　そのように振る舞うのも、またいいかもしれない。

「それは少し、違うわ。……私は、撮りたかったの」

　けれど、アリスはそれを否定した。
　そして、おもむろに左手で支えながら、首から下げたカメラを構えた。

「この、何もかもが終わる世界で生まれたあなたが、何を得るのか」

　その言葉に、私はどんな顔を浮かべただろう。
　……初めての感覚だ。
　その表情筋の動きに、私は、名前を付けられなかった。

　……だってそれは、私が撮ったことのないものだったから。

「……ねぇ、最後に撮っていいかな。この世界に生まれ落ちた最後の命。ーーあなたのことを」

　その時の彼女の顔は、この何もかもが凍りつく世界の中で、信じられないほど暖かくて。
　……あぁ、私は、このために生きてきたのか。
　そう、 思った。