君が聞こえない

異常な街

……。

『すっごくおいしかったです！また食べに来ても宜しいですか？』

「喜んでもらえて嬉しいよ。それに、明日の夜も音無ちゃんの分まで作るつもりだから、是非食べにおいで」

『はい！』

食事が終わり、食卓には空の皿が置かれている。音無ちゃんは意外と良く食べる子だったらしく、ご飯と肉じゃがを2回もおかわりしてくれた。

今は空になった皿を片付けて、一つ一つ洗っている最中だ。音無ちゃんは流し台の対面にあるカウンターに座って、僕が皿洗いをする様子を見ながらホワイトボードを掲げている。

『塔は結構遠い場所にあるみたいですね』

音無ちゃんが、スマホを見ながらそう書く。どうやら黒服の男性から送られた地図を見ているらしい。

『研究は大げさとしても、何かしらの検査はするんでしょうか』

あまり気が乗りません、というような顔で音無ちゃんはしゅんとした顔を見せる。

「大丈夫だよ、ここには欠点持ちを理由にして酷いことするような奴は居ないさ」

『分かってはいるんですけどね』

僕がそう助言してみるが、どうやら音無ちゃんはそれだけでは納得できないらしい。はぁ、と溜め息をつく。その溜め息も能力によって聞こえないが。

無理もないだろう。まだここに来て一日も経っていないのだから、まだまだ外での出来事の方が経験としては遥かに多いのだ。

ここでなら差別されることがないと口で理解していても、心がそれで納得してくれるわけがない。