そして青春は空にさらわれる

お別れの、二年後。

「優衣ちゃん。これ、もしよかったら俺と一緒に観に行かない？」
　大学生になって、二度目の夏。
　アルバイト先の先輩が、優衣に二枚のチケットを差し出した。
「これ……」
　チケットを見た優衣は、思わず絶句した。
「あ、もしかしてスポーツ観戦、苦手？」
　窺うように訊いてきた先輩に、優衣は慌てて首を振った。
「あっ、い、いえっ」
「ならよかった。親戚にチケットもらってさ。誰か一緒に行ってくれないかなあって思ってたところで。そしたら、たまたま今日優衣ちゃんとシフト被ったからさ。それで、訊くだけ訊いてみようかなあって」
　やけに言い訳がましく、先輩はそうまくし立てた。
　口実、なのだろうか？　優衣は先輩に気付かれないよう、訝しげな目を作った。男性に免疫がないもんだから、探ってみたところで真意は分からない。
「私でよかったら」
　結局優衣は、そう返事をした。
「ほんとっ？　よかったっ。あ、じゃあこれ。渡しておくね」
　優衣の手にチケットを握らせると、先輩はご機嫌そうに手を振って、休憩室を出ていった。
　優衣は、自然と入っていた肩の力を抜いた。そして、手の中に収まったチケットを見る。
　筋肉隆々な男性が、あの忌まわしきドラ焼き色の球を持って、ポーズをとっている。
　優衣は小さくため息をつくと、バッグにチケットをしまって、休憩室を出た。