そして青春は空にさらわれる

お別れの、二年後。

　私の恋敵は、かわいらしくはしゃぐ後輩でも、元マネージャーの大学生でもない。
　いつだって、バスケットボールだけだ。あいつだけが、身を焦がすほど、憎たらしい。
　いつのまにか優衣は、純平の腕の中にいた。大きな手が、優衣の頭をなでる。
　バスケットボールと私、どちらの方が触り心地が好いだろうか。こんな時まで、そんな対抗心が芽生えた。
「覚えてるか？　俺がお前に、弱音吐いた日のこと」
　純平が、優衣にそう問いかけた。
「ほら、俺がスランプだった時期、あったろ。いつだったか、バスケット辞めようかなって。優衣にこぼしたこと、あったじゃん」
　そう言われて優衣は、ああ、と声を上げた。
「スランプなんて、何一丁前なこと言ってんのハゲって、私が言ったやつ？」
「えっ。うん。えっ？　俺、そんなこと言われたんだっけ？」
　思い出すげえ美化してんな俺、と、純平はおかしそうに笑った。
「あの時一番怒ってくれたの、優衣だった。もうすげえ形相でさ。俺殺されんじゃないかって思ったくらい」
「だって、バスケットしか取り柄ないくせに」
　誰よりも、たくさん練習してたくせに。誰よりも、何よりも。バスケットが好きなくせに。
　誰よりも私が、それを知っていたのに。