タイトル未定 現代ファンタジー

第一話 思い出と少女

　放課後になっても、雨は依然として止まなかった。灰色の雲の下、水溜まりに映った街灯の光が街路に薄ぼんやりと広がる。志穂はその上を、傘を片手に疾走していた。　
　しかし向かった先は実家ではなく、その近所のアパート。水色のペンキで塗り直されたばかりの外壁とは裏腹に、通路は殆ど手付かずでヒビや汚れが多く目立っていた。
　志穂はその中の一つ、桜子の部屋の玄関前に立っていた。ポストの口からは、手付かずの朝刊が顔を覗かせる。
　インターホンを鳴らすか否か迷い、左の人差し指を伸び縮みさせる。右手には、桜子の好きなウサギのキャラクターがあしらわれた封筒を携えていた。

（手紙を置いて、帰るだけなら……）

　意を決し、ボタンを押す。何度も聞いた馴染みの電子音が、どこか寂しげに感じられた。しかし、反応は無い。在宅ではないのだろうか。念のため、マイクに向かって伝言を残す。

「こんな時に、すみません。志穂です。良かったら、また家に遊びに来てください。ちょっとしたお手紙とサービス券、入れておきますから。それじゃあ、また……」

　悲し気な表情のままポストに封筒を差し込み、帰ろうとする。踵を返したその時、インターホンから僅かなノイズと共に、聞き覚えのある声が流れた。

「……ありがとう、しーちゃん」
「桜子さん！？」
「せっかく来てくれたんだから、上がって上がって！　今準備するから、ちょっと待ってて」

　志穂は安堵しながらも、昨日の桜子の様子を思い出し、一抹の不安を抱いて待っていた。数分後、玄関の分厚い扉が軋んだ音を立てて開いた。

「いらっしゃい。さ、どうぞ」
「……お邪魔します」

　いつもと変わらない、桜子のあの笑顔。それだけに、真っ赤に充血した眼と、腫れあがった瞼が痛々しかった。