蝶の刻印

その肩に

　いつの日にか、兄様の目がときおり紅く染まり見えるようになりました。
　その意味合い。
　あのときまで。
　わたくしにはわかりませんでした。

　変わられた。
　暴君になられた。

　側近の者たちが皆一様に、口には出さぬが目配せで、兄様を陰で噂し合うようになりました。

　戦場(いくさば)で、雑兵の疲れまで心を砕いていた兄様でした。
　それが父上の跡を継いで、殿と呼ばれるようになったときから、まるで人が変わられたかのように、人を人とも思わぬ使い方をなさるようになりました。

　わたくしも気づいておりました。
　ですが、兄様は城主となられたお方。
「そのようなこと、めったやたらと口にするものではありませぬ」
　わたくしは年老いた家臣を諭しました。

「しかし姫様。殿は生死を彷徨う病が癒えたのち、まるで人が変わってしまわれたようでございます」

　以前は父上に言われて仕方なく、戦に出ていかれました。先祖から受け継いだ土地を守るためです。戦を仕掛けてくる輩を追い払っていました。
　ですので、領地を増やすという目的で、率先して出ていくことはありませんでした。

　温厚すぎて愚鈍。
　陰で悪口を叩かれ嗤われていたほどです。

　ですがいざ、他の武将の如く他国を散らす欲を出せば、非情ではないかと、責める声が立ちます。まこと上に立つ者は難儀なことです。

　それにしても。

　わたくしは記憶を辿ってみます。
　確かに兄様は異なっているのです。
　病で倒れる前と癒えたのちとで兄様は。

　さりとて、別人と入れ替わるなど決してあり得ません。兄様の肩にはチョウのような形のアザがあります。物心ついたときから、わたくしは兄様の蝶を愛でてきました。兄様の肩には変わらず蝶が留まっております。

「わしは天下を取る。おまえを国一番の姫にしてやる」

「兄様、わたくしは充分幸せでございます。この身を飾る金銀など要りませぬ」

「金銀？　そのようなつまらぬものなど、わしとて欲しゅうない。人としての定め。抗えぬものを手中に収める。未来永劫の幸を、おまえに授けよう」

　秋風吹く、月光眩しき濡れ縁。
　兄、妹のみの酒席。
　いつになく進む兄様の杯が空となります。
　下仕えを呼ぼうとするわたくしを、兄様が密やかに止めました。