蝶の刻印

その肩に

「おまえもわしのようになれ。さすれば時にかかずらうことなく、歌でも絵でも、思う存分好きなように極められるぞ」

　兄様の手がわたくしの両肩へとまいりました。わたくしの胸の前まで手を伸ばした兄様が、逞しい腕でわたくしの体を締め付けてきました。
　兄様が、わたくしを拘束なさったのです。

　身動き取れなくなったわたくしのまぢかに老婆が歩み寄り、手を差し伸べてきました。

　老婆の指先から。
　稲妻のような閃光が。
　真っ白で眩く。熱く赤い。

　わたくしの体の内に。
　夏の日の熱波のような。
　否。
　それ以上。
　焼け焦げるような烈風が。
　臓腑を困惑させるように吹き込んできます。

　燃えている熱さ。その凄まじさ。
　血が沸き立つような。
　頭が。
　何？
　どうなって……。

　わたくしは目を閉じたまま。
　開けたくても開けられません。
　わたくしは濡れ縁に、崩れるようにくたりと体を横たえてしまいました。
　微かに意識のあるわたくしは、濡れ縁からわたくしの居室へと、兄様の腕に抱えられて運ばれていきました。

　わたくしの体。
　まったく力が入りません。
　指一本、動かせないのです。
　体がこんなにも弛緩しているというのに、意識は途切れておりません。
　何が始まるというのか。
　濡れ縁から見上げていた月のように、頭の裡が冴え冴えとしてきました。

　寝具に横たわるわたくしの頭の中へと、語りかける兄様と老婆の声が染み込んできます。
　沸騰しかけていた頭の中がしんしんと冷え、澄み渡っていました。

　何も心配することはない。兄のように六日目には目を開けられるであろう。
　七日目には起きられ、動ける。
　八日目には体中に気が漲る。

　それ以降は何事も己がままに運ぶ。
　諸国のあらゆる者たちから崇め奉られることを望むなら、それすら可能。

「わたいの気をたんまりと注いだ。わたいは半日もせんうちに死ぬ。そいで、あんたは妹が、わたいが先人から連綿と継いできた濃厚な気を、この娘が上手く取り入れたことを知る」

「わしはおまえの気を継いだ。わしと妹。二人に気を与えたおまえは死ぬるか。わしの父親のとき、おまえの伴侶はどうしてやり損なったのだ」

　兄様が老婆に詰問されました。