サラマンダーの子

　もう、ダメだ。

「ぐわぁぁぁぁ！！！！！！！」

　僕の手から放たれた炎は、ドラゴンの造形を描きながら天幕を覆い尽くした炎の網へ、次いでサラマンダー達へ、彼らが使用していた机や椅子へーーつまり、全てを呑み込まんと大口を開けて突き進む。

「うわぁぁぁぁ！！！！！」

　咆哮は止まらなかった。憎悪の憤怒の焔が出尽くすまで、右腕に響くような痛みが満たされるまで。

「おい！　天幕を燃やしてどうする！？」

　ーーうるさい。激情に反応するように、ドラゴンは後ろの太った人間へと食らい付いた。

「う、ぎゃああああ！！　やめろ！　痛い！！　熱い！！　やめろぉぉぉぉぉぉ！！！！！！！」

　蹂躙されてその場に倒れる音が聞こえると、それは次の獲物を求めてぬらぬらと光る牙を見せた。

「……こ、こっちに来るぞ！」「逃げろ！」「逃げ道なんてないじゃないか！！」

「なんでもいい！　伏せろ！！」

　サラマンダー達は地面へと突っ伏した。その上をドラゴンが猛スピードで通り過ぎ、再び上昇していく。そのままの勢いで天幕を突き破ると、ドラゴンは上空へ飛び出していった。自由の空へと飛翔するように。

「うわぁぁ！」

　子どもの幼い叫び声に我に返ると、僕は走り出していた。天幕を支えていた骨組みが崩れ、破片が子ども目掛けて落下していく。

「危ない！！」

　最初に炎を放ったその男は、ずっと握り締めていたその手を強く引っ張った。遠くからでもわかるほど強くきつく、握られた手が、僕の脳裏にあのときの言葉を思い出させてくれた。

「手を離すな、 最後まで」

　破片は深々と子どもの柔らかい肌に突き刺さった。絶叫に嘆きの声が耳奥へと飛び込んでくる。

　大丈夫だ。僕ならまだ間に合う。

　ピクピクと目を開けたまま倒れたサラマンダーの子の傷にそっと両手で包み込むように触れる。

「やめろ！　何をする気だ！」

「……大丈夫です。僕も、サラマンダーの子だから」

「なんだって！？」

　赤を打ち消すような白い光が両の掌から現れる。小さな光は瞬く間に辺りを包み込んだ。

ーーその赤色の眸を向けると、男は不器用に口の端だけを横に引いて笑った。たぶん、それは微笑みだった。

「それがお前の持つ力だ。名前はまだ無いが、そのうち誰かが付けるだろう。いいか。誰かを守るために、争いを止めるためにこそ、その力は役立つ。次に会うときまで、これだけ覚えておけ」ーー