井の中の空

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僕は強い。
そう信じていた。

将棋を始めたのは5歳の頃で、始めた理由は父に勧められたからだった。将棋が趣味だった父は昔はプロを目指していたらしい。

まったく、自分の挫折を子供で解消しようとしてんだなぁ。

そうは思いながらも、将棋は面白くて、僕はだんだんとそれにハマっていった。

小学校に上がると、タブレットで将棋アプリばかりやるようになった。
「少しは外で遊んだら」なんて母にはよく言われたが、どうせ運動神経は鈍いのだから、そんなのはつまんない。

小学校2年の時だ。僕は父に連れられて、将棋連盟主催の子供将棋大会に参加した。

「おまえは強い。頑張れ」
と、対局前に父が鼓舞してくれた。

「うん。僕は強いよ」
僕は得意になった。

慢心なのだろうけど、確かな自信でもあった。
実際に、どいつもみんな、僕の相手にはならなかったのだから。

僕は優勝し、そして僕は強いのだと確信した。

自分の強さが信じられると、なんだか将棋はますます楽しくなった。

次の大会にも参加。
そこでも優勝した。

するとプロの棋士から、「今度勉強会に来ないか」と誘いがかかった。三隅(みすみ)さんという七段の中堅のプロ棋士だ。
三隅さんは父の昔の知り合いで、実は父が口をきいてくれたのだとは後で知った。

僕は三隅さんに弟子入りすることになり、奨励会に入った。

奨励会というのは、いわゆるプロ棋士の養成機関だ。関東と関西にあって、そこで三段になると東西合わせての三段リーグに参加できる。
三段リーグで上位2位以内に入れれば昇段。
四段になれる。
四段から上がプロ棋士。

つまり奨励会というのは、プロになるための登竜門というわけだ。

僕はプロになるための第一歩を踏み出したんだ。