井の中の空

5

「なぁ、逢坂は趣味とかないの？」
三段リーグに停滞すること三期が過ぎたころ、ふと勉強会の場で三隅さんに言われた。

「趣味は将棋ですよ」

「いや、それ以外でさ」

「じゃあ、ありません」

「んじゃ、作れ」

その日の三隅さんはとにかくしつこかった。
停滞する僕を見るに見かねているのが、ひしひしと伝わってくる。

それが僕には痛くて仕方ない。

「山登りとかやればいいよ」
三隅さんが食らいつく。

それは将棋を捨ててからの父の趣味だ。

僕は舌打ちする。

そんな僕の態度に、三隅さんは少しばかりムッとした様子になる。

大きなため息を吐く。

それは対局の時にも目にする、三隅さんの気を落ち着けるためのルーティーンだ。

「三段リーグは厳しいよな」
唐突に三隅さんは話題を変えた。
今度は遠回しではない。
「プロ棋士の世界は強さが全てだよ。だから、とにかく強いヤツが勝つ。……でも、三段リーグはちょっと違うんだよな。年齢制限もあるから、みんな血まなこで勝ちを奪いにくる。あそこでの負けは、つまり死だ。まさに皆が死にもの狂いなんだよな。……名人を獲った人でも『もう二度と三段リーグはやりたくない』なんて言うぐらいだ。……強いだけじゃ勝てないんだ」
三隅さんは僕の目を真っ直ぐに見つめていた。

「じゃあ、弱い僕はなおさら勝てませんね」

三隅さんは再びため息を吐く。

「そうじゃない。厳しいけど頑張ろうってことだ。それに逢坂は弱くないだろ。強いだろ。文句なしの強さで三段リーグまで上がったんだし、三段リーグでも、最初はトップに立ってただろ」

「……最初だけですよ……」

「ふてるなよ。逢坂のお父さんは、それでも頑張ってたんだよ。だから……」

なぜだろう。
父のことを引き合いに出された瞬間、僕の中にふと怒りが湧いて出た。

「すみません。今日は帰ります」
三隅さんの言葉を遮って、僕は立ち上がった。
そして、そのまま勉強会を後にした。

それからは気まずくて、三隅さんの勉強会に顔を出せなくなった。

ーー井の中の蛙。

ふと僕は自分の強さがそれだったのだと悲しくなる。

大海を知った蛙は溺れて死ぬしかない。