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大きな蛇がにょろりと這い出てきたのだ。ヒイカは喜び、ミヤは顔色を失くすが、当の爬虫類は〈おまえらなんぞに興味ないわい〉とばかり速やかに小道をくねり横断、興がるヒイカの犠牲にならず事無きを得る。
そしてミヤと美女ユミの見過ごせない触れ合いに、ヒイカはにやにやと笑いをこさえていたが、その瞳は格好の獲物を見つけた機に敏い獣のごとく、常ならざるほど冷静に輝いていた。
「そんな、御屋形（おやかた）さま、あんまりですわ！」
よよよ、とヒイカは袂（たもと）を繰って、たおやかに〈しな〉を作りながら、
「ああ、口惜しや、げにも可憐なわたくしめを憚らず、初顔の女人とぴったり御身を寄せ合うなんて……」
降参。姫には勝てない。
ミヤが両手を上げる。傍らのユミがはたと身を離した。ごめんなさい、と小声でいわれるが謝られる問題でもない。
マーキングもとい、赤点の入った左肩を、ミヤは実にわざとらしく回した。
「思いのほか、肩は痛い」
ぼそりと呟くのだ。まったく、この不器用な男ときたらどうだろう。ヒイカはくくっとのどを鳴らして笑い出した。
「西洋の人はよくいったものね。棘のない薔薇はないのよ」
「さすが。杏林に住まう者はいうことが違うな」
「うふふ。そういや、杏子も〈バラ科〉の植物だったっけねえ。取り扱いには用心しなきゃ。――注意、仁（じん）に毒あり」
雨中にも拘わらずヒイカは自分の傘を畳み、つんとあごを反らして腕を差し出した。
その威に添うべく、ミヤは恭しく手のひらを取り、ヒイカを傘の下に招き入れる。そして頭上に開かれた〈蛇の目〉をチラリ。
「ここは毒蛇の顎（あぎと）か？」
いわずもがなの一言を発するミヤの脇腹に、ヒイカは澄まし顔で肘鉄をおみまいした。
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