オハナの恋

天狗は亀に乗って

どうしてちびの天狗に身の上話をする気になったのか、自分でも分からない。
戸惑いながらも、俺はオハナとの関係を話した。

中学、高校と同じ学校に通っていたこと。
高校の卒業前に思いきって告白したこと。
ここ二か月ほどは毎週のようにデートしていること。
彼女の口から天狗の話など聞いたこともないこと。
思いつくことを片っ端から喋り、「どうだ」と、俺は胸を張った。

「十四歳といえば中二の頃だろ。あいつは不思議少女じゃなかったぞ」

天狗は「はあ」と息をつき、天を仰いだ。

「会わないでいたのは、ほんの束の間だと思っていたが……時の経つのは早いものだな。イッセイ、おぬしを男と見込んで頼みがある。その娘をここへ呼び出してはくれまいか。最後にどうしても、ひと目オハナを見たいのだ」

天狗は、「たのむ、たのむ」と、頭の上で拝むように手を合わせた。
どうして頼みごとを聞く気になったのか、自分でも分からない。
俺はアームバンドから携帯電話を取り出して、メッセージを打つ。

「天狗がオハナに会いたがっている」

事実だけを告げた。
妖怪の口にした「約束」など、信じてはいない。
ただ、一心にこちらを拝む姿は、胸に迫った。
人間なら百歳を超えているんじゃないかという年寄りが、十八歳の俺に頭を下げている。
それだけ必死なんだ。
そう理解した。

俺自身は、たとえ騙されたとしても構わないんだ。
オハナに心当たりがなければ、既読無視するだろう。
朝っぱらから下らないジョークだと、笑いとばすかもしれない。
でも、それで済む話だ。