逆さまの風景／３

4.

「俺は……」
昂平は、乾いた唇を舐めた。
「先のことまでは、まだわからないけど」

正直な、気持ちだった。
まだ、自分には、そんな先の未来までは見えない。
19年想い続けた兄への気持ちも、こんなに簡単に変わってしまうのだから。

「今は、このひとと一緒にいたい」

父は、ふむ、と頷いた。

そして、永瀬を真っ直ぐに見る。
「こんな煮え切らない息子でもいいとおっしゃるのですね」
「誠実で正直な、偽らない答えだと思います」
そういうところが、私はとても好きです。

「昂平がそうしたいと言うのなら、私に許可を得る必要はないんですよ」
父は、ゆっくりとそう言った。
「ですが、貴方の真剣なお気持ちを話しに来ていただけたのは、とても嬉しい」
親としては、とてもとても安心できますから。

そして、微笑んだ。
「昂平を、どうかよろしくお願いします」
深く頭を下げる。

そのとき、母が昂平を呼んだ。
料理ができたから運んで欲しい、と。
キッチンから、話が一段落するのを待っていたらしい。

昂平が席を立つと、彼の父は、ふと鋭い瞳をした。
「貴方は、あの子の兄をご存知ですか」
「はい。引越のお手伝いに来ていただきました」
永瀬は、そのひとの父が、何を言いたいのか察したようだった。
「昂平君がずっと心に秘めていた苦しい想いのことも、知っています」
穏やかに、彼は言葉を紡ぐ。
「そのことも含めて、彼の全てを受け止めたいと思っています」

父親は、ふっと肩の力を抜いた。
「私には、あの子たちのつらい気持ちを、どうしてやることもできなかったから」
兄の桔平の応えられない気持ちも、昂平の永遠に報われない想いも。
「貴方がそれを丸ごと受け止めてくれるというのなら、本当に感謝します」

ありがとうございます。

父は、もう一度深く頭を下げた。
テーブルに額がつくぐらい、深く。