逆さまの風景／３

2.

「なんか大変なときにお邪魔しちゃって申し訳なかったかな…」
永瀬が肩を落とす。
昂平は肩を竦めた。
「赤ちゃんなんかいつ熱出すかわかんないだろ…あんたが気にすることねぇよ」
それより、と昂平は言う。
「布団運ぶから手伝えよ」

同じ部屋で寝るだろ？

そう、小さく呟くと。
永瀬は昂平の背中から抱きついてきた。
耳許に囁かれる。
「僕は布団なんてなくてもいいけど？」
君のベッドで一緒に寝るから。
「シングルだから無理だろ、狭い」
「だって僕、君とくっついてないとよく眠れないかも…枕が変わるとダメなタイプだから」
耳朶に軽く唇を当てられて、そんなふうに言われても。
とにかく布団は運んでおかないと。
両親にはさすがに、いつも同じベッドで寝てるなんて知られたくない。
「一緒に寝てもいいけど、とにかく布団はこっちに運んでおくから手伝え」
「はぁい」
一緒に寝てもいい、の一言で、途端に嬉しそうだ。

昂平は、隣の兄の部屋のドアを開けた。
部屋の真ん中に客用布団が積んである。

ベッドと机、本棚。
置いてあるものは昂平の部屋とほとんど変わらない。
中身はほとんど東京に持って行ってしまっているはずだ。
でも、そこには微かに兄の匂いが残っているような気がする。

永瀬が後ろから入ってきて、立ちすくんでいる昂平を追い越した。
そのまま、布団の山を運ぼうとしたのだが。

その後ろ姿が、一瞬、兄の姿にだぶった。
高校時代、いつもこうして部屋の入り口に立って、兄に話しかけていた。
部屋の中に入ってしまうと、衝動が抑えられなくなりそうだったから、いつからだったろう、中に入ることを意識して止めたのは。

「昂平君？これ、運んでいいの？」
永瀬の声に、はっと我に返る。
「あっ、うん……」
部屋に入ることを、それでもまだ躊躇してしまう。
自分で自分にかけた、悪い魔法を解くことができない。

もうとっくに、ふっ切れたつもりだったのに。

アルバムなんて見たからか。
生きてきた年数分の片想いは、そう簡単には忘れられないものなのか。