女のいない店

三科はそのファミレスに入った瞬間、店内が暗い気がした。
清潔だし、照明は明るい。店員も笑顔で愛想がいい。なのになぜ、そんな気持ちになったのか、最初は見当がつかなかった。

しかし、オフィスの近くにあるため、何度か昼食に利用したが、いつも同じ印象を持った。

その理由に気づいたのは、通い始めて二ヶ月ほどしてからだ。

「いらっしゃいませ」

可愛らしい声に出迎えられて、顔をあげると、茶髪のショートヘアの女の子が立っていた。女性店員だ。

ああ、そうか。女の子だ。この店には今まで女性店員が一人もいなかったんだと、遅ればせながらに思った。

（やっぱり、女の人がいると、ふんいきが明るいなぁ）

嬉しくなって、ハンバーグ定食をオーダーした。
それにしても、この時間、いつもは満席なのに、今日はえらく、すいている。

しばらくして、女性店員が注文の品をテーブルに運んできた。
ゆげのたつ、うまそうなハンバーグ。

だが、それをナイフで割ると、なかから黒いものが出てきた。大量の虫だと思い、「うわッ」と声をあげた。
黒いミミズのようなものが、ウジャウジャ、とびだしてくる。