きになる彼女

「……先輩は、すごい人です」
　それ以上の言葉を、僕は見つけることができなかった。
「すごいのは君だよ。毎日、わざわざここまで来てくれるんだから。……本当にありがとう」
　すごくなんて無いですよ。口にしかけた言葉を、僕は寸でのところでのみこんだ。僕にできるのはそのくらいのことで、自分の無力さがどうしようもないくらいにもどかしくて。
　だけど、先輩がそんな僕に感謝してくれるのが、言葉にはできないほど嬉しい。
「明日も、明後日も。春になっても、僕は毎日ここに来ますから」
　自分に言い聞かせるように力強くそう呟く。
　改めて口にするとやっぱり恥ずかしくて、僕は思わず俯いてしまう。そうすると、やはり嫌でも目についてしまう。
　初めは足先だけだったのが、今はもう腰の辺りまで。
　先輩は少しずつ。だけど着実に、一本の樹に変わり始めている。
　先輩のような人がいるってことは聞いたことがあった。だけど自分の周りの人が、よりによって先輩がそうなるなんて想像もできなかった。もっと先輩と行きたい場所があった。やりたいことがあった。伝えたいこともまだまだあるのに。季節が変わる頃には、きっと先輩と話しをすることすらできなくなってしまうだろう。
「知ってる？　この樹も、その樹も、あの樹も。この周りにある樹は、全部桜の樹なんだって。」
「……そうなんですね」
「それから、私も。春になったらさ、この場所、すごく綺麗だと思うんだ。全部の樹が、満開の桜の花を咲かせて。……私も綺麗な桜になれるかな？」
「なれますよ先輩なら。絶対に」
「じゃあさ、そしたらこのカメラで、私のこと撮ってくれる？」
　先輩はそう言ってカメラをこちらに向ける。
　受け取ろうと手を伸ばしたところで、先輩は突然カメラを僕の顔に向けシャッターを切った。
「な、何するんですか？」
「今の君、とってもいい顔してた」
　そう言って、先輩は満面の笑みを浮かべる。
　今度こそ、僕は彼女からカメラを受け取る。
　僕は彼女にカメラを向ける。
　絶対に、桜になった先輩は綺麗な花を咲かせるだろう。
「先輩のこと、絶対に忘れませんから」
「私も君のこと、忘れない。約束だよ」
　シャッターを切り、僕はその笑顔を写真に収める。
　樹になる彼女の姿を、僕はしっかり心に刻みこんだ。