幻の炒飯を求めて

　夏瓜は黙って一口食べた。

　もぐもぐゴックンするまでの数秒が長く感じる。

　わたしはどきどきしながら待った。

　やがて夏瓜が口を開いた。

「料理は愛情。おとなしくコーヒー淹れてパンケーキ焼いてた方がいい」

　そして席を立ってしまう。

　炒飯は完璧だったらしい。

「悔しいんでしょ。素直に負けを認め──」

「コソ泥には一生作れないってことを教えてやる。ついてきな」

　わたしの言葉をさえぎり、夏瓜はさっさと出ていった。

　わたしとアルフレッドも急いで後を追う。

　件の中華料理店で待つことしばし。

　夏瓜が炒飯を持ってきた。

　わたしとアルフレッドはさっそく一口食べた。

　口の中でパラパラにほぐれるコメ。

　レシピ通りに入っている、みじん切りの具材。

　さまざまな香辛料が複雑に絡み合って、美味しいのひと言に尽きる。