ショーシャンクは土に

６：無期懲役囚の脱獄計画

　４９番は出所した後、自分の宗教団体に戻って同じ商売をすると豪語していた。宗教って商売なのか。６６６号室の全員がこいつに洗脳されるのだけは嫌だったので距離を置いていた。
　すぐ４９番は居なくなった。
　すぐ居なくなったのではない。１年経ったからである。
　無期懲役だと１年もあっと言う間に感じる。
　次に居なくなったのは３年後、８８番の爺さん。仮出所ではない。病気になって死んだ。
　自他ともに認める糞人間の俺達も、長年同じ部屋で臭い飯を食べていると情は湧いて来る。１３年の刑の１７６番、無期懲役の俺と１８９番、年の近い懲役５年の２８７番。この４人衆はいつの間に仲間のような関係が構築されていた。
　８８番の爺さんが死んだのが刑務官を通じて報告された晩は空気が重かった。８８番の爺さんは俺達を孫や息子のように思ってくれていて優しかった。
　消灯の時間になった。すると、俺の布団の隣に寝る１８９番が、珍しく話し掛けて来た。
「１４１番、起きているか」
「何ですか？」
「刑務官達にバレないように小声で話せ」
「はい」
　俺達は真っ暗闇の中、会話を始めた。
「８８番の長老は無期懲役だった」
「俺達と同じですね」
「そうだ、つまり俺達は刑務所の中で人生を終えるんだ」
「そうでしょうね」
「嫌だとは思わないか？」
「嫌ですね」
「だから、此処の４人で脱獄する作戦を考えないか？」
「止めて下さい！」
　この声は２８７番である。
「僕は明日で刑期が終わるんです！　下手なことして出るのが遅くなるのは嫌です！」
　１８９番は窘めるように２８７番に話し掛ける。
「お前の気持ちは分かる。だけどさぁ、俺達は無期懲役なんだよ。お前みたいに明日まで待てば出られるわけじゃないんだ」
「でも無茶なことはしないでください！」
「それは俺からも言っておこう」
　１３年の刑の１７６番も暗闇の会話に参加して来る。
「俺も５年以上は此処に居る。残り８年だ。俺は８年待つ方を選ぶ」
「１４１番、無期懲役のお前はどう思う？」
　２８７番も１７６番もダメだから１８９番は俺を頼ってきた。まぁ、元々俺と１８９番の２人の間で交わされた会話だったんだが。