緋焔の心外伝 益荒男～金輪五郎物語～

冤罪

竹貫の次は渋谷総司。

渋谷は名を呼ばれても、その場から動く事が出来なかった。

「どうした？渋谷、今さら怖じ気付いたか？」

その場に立ったまま動かない渋谷を、西村が茶々を入れる。

「西村さん……そうじゃない……けど」
「わかってる、椿の事だろう？」

渋谷は椿の方を振り返り頷いた、もう三人が処刑された。

その惨さに民衆は目を反らしている者、手を合わせ念仏を唱えている者、泣きじゃくり母にしがみついている者。

「もう充分だ……」
「彼らが我々に何をしたと言うんだ……」

そんな声すら聞こえてくる。

それもそうだ、罪状は読む事もせず、ただ相楽達に見せただけ、もしその内容を民衆が知ったら、明らかに冤罪だと言う事がわかってしまう。

今さらこの処刑を取り消す訳にはいかない。

「ごめんね……椿君」

渋谷は相楽の手紙で呼び出され、下諏訪の脇本陣の辺りで捕縛された。

捕まった同志は片鬢片眉を剃落し追放となる事が決定している、渋谷もその中に入る筈だった。

晒し刑にあっても生きてさえいれば、後の世を椿と生きる道もあったかも知れない。

だけど、渋谷が選んだのは相楽達と共に死ぬ事だった。

「一緒に生きてあげられなくてごめん、先に逝く事を許してくれ……」

渋谷の声は椿には届かない、それでも伝えたかった。

渋谷は椿に向かい微笑んで、そして処刑場に向かった。