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彼女はもう、彼らが何を話しにここへ来たのかを、理解していた。
これまで長年蓄積して来た、後悔と無念さと慚愧の念、そして何より手放した我が子への深い罪悪感が、華枝の中でどんどん膨らんでその心を責め続ける。
それは、突如限界を迎えた。
「あの……」
花衣が声を上げたのと同時、華枝はわっと両手で顔を覆い泣き崩れた。
「ごめんなさい……!」
絞り出すように叫び、華枝は涙を溢れさせた。
突然の華枝の態度に、花衣も景一も香奈も、皆が言葉を失くして息を飲む。
「ごめんなさい。どうか私を許して。本当にごめんなさい……!」
呆然とする花衣の足元に跪き、華枝は涙に濡れた顔で哀願した。
「あの時の私はどうかしていたの。いくら高蝶家のためだからと、父に言われるままあなたを他人に預けるなんて、間違っていた。ごめんなさい。本当にごめんなさい……!」
まさかこんなにあっさりと、華枝が事実を認めると思っていなかった景一と香奈も、硬直して動けない花衣同様に、驚きの余り動けずにいた。
どうにか最初に我に返った景一が、「では……」と低い声で言う。
「やはり花衣は、高蝶の奥様の娘なんですね……。それを香代さんが引き取った……。間違いないんですね」
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