雲鯨の旅路

「……ハンスさん、遅いわね」

　家はすぐそば。種もすぐに見つかるはず。それなのに、ぼんやりと考え事をする時間ができてしまうくらいになっても、ハンスは戻って来ない。もしかしたら、自分の勘違いで種が見当たらないのかと、ソフィアは鍬を置き、ハンスの後を追った。

「あ、ハンスさん」

　表の入り口に向かおうと家の角を曲がった矢先、ハンスと出くわした。

「……あの、何を見てらっしゃるんですか？」

　ハンスの手には種の入った小袋が握られていた。それなのに畑に向かうことなく足を止め、小さな庭の一角を見ていた。

「ちょっと、この花壇が気になって。ここには花を植えないのですか？」

　庭には小さな花壇が幾つかあり、色とりどりの花を咲かせている。しかし、あまり手入れがされているようではなく、雑草も伸びている。特に、ハンスが見ていた場所は花もなく、乱暴に掘り返された状態の土が顔を覗かせているだけだった。

「え、ええ。そこには何もありません。ハンスさん、そんなことよりも早く畑に戻りましょう。種蒔きも大変なんですよ」

　立ち止まっていたハンスを、ソフィアは捲し立てた。普段のおっとりとした様子とは一変した姿は、何かを必死に隠し、他人をその場から離したいという感情に見えた。