あぁ、愛しの黒猫

8 奉公猫

　久瀬さんって、たしか、来年、三十になるんだよね。デビューが二十四の時だった。俺があの人のことを知った、っていうか、俺の兄が久瀬さんの小説を盗んだのが、そのデビューの一年前のこと。そんで、俺はその時十七だった。それからちょうど五年になるから久瀬さんは三十手前。
　俺は、当時、来年になったら、このうちを出てやるって思いながら、逃げ出したいってそればっかり考えた。クライミングを始めたのはちょうどその頃。同級生が趣味でやっていたところに誘われて始めた。あの家から這いずってでも抜け出そうともがいていた気持ちがクライミングの登っていく感じとリンクして、試しに始めたのに、めちゃくちゃ速いタイムをたたき出したんだ。
　必死だったからさ。
　上達も、ものすごく早かった。
　早すぎて、気がついたら、成績優秀、将来有望なアスリート扱いになって、むしろ抜け出せなくなった。家のコネで、通っていたクライミングスタジオは潤ったし、他の生徒さんとか、あとインストラクターにもそれなりの恩恵があったりして。スタジオは繁盛した。そしたら、俺は抜け出せないだろ。抜けたら、この恩恵は海の潮が引くようにあっという間に消えるんだから。
　そして、逃げ出すことができなくなったまま、クライミングを続けた結果、肩をダメにした。
　日常生活には支障はさほどないのに、クライミングには致命的な激痛と、過酷な加重による悪化の一途、なんて、ホント、身体と気持ちがもう上りたいくないって叫んでるみたいで笑ってしまう。

「あら……あなた、この前のイケメン君」
「……」

　買い物をしてる最中だった。久瀬さんにプレゼントしたいと思っている手袋がまだあることを確認したかったから、今日はあえて一人で買い物をしていた。

「あ、この前は、どーもォ」
「……」

　一人でよかったのか、よくなかったのか。
　でも、久瀬さんが一緒だったら、嫌な気持ちにはなっていたと思う。もう、すでに、胃のところに違和感があるくらいだし。だって、今も香ってるこの匂い、嫌いだ。

「成、相当酔っ払ってたでしょ？」
「……えぇ」
「ふふ」

　なんで、笑ってるんだろう。この人。

「びっくりしたぁ。なんか急に、部屋に入ろうとするの阻止するから、何かと思ったわ」