秋：一触即発キャンプ

第1章

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　夏は、遠い記憶だ。　
　真っ青な空に高い高い雲、焼けつく日の光。あんなとエースとの、パン屋さんでのバイト。腕が外れそうなほど投げまくった裏庭。そこではカイや、退院したエカキも参加して、ボール遊びやピクニックもした。ふざけてはしゃいで追いかけっこして、始終笑い転げていた。
　なにもかもがきらきらし過ぎだった。
　現実だったなんて、だんだん信じられなくなってくる。単に、あたしが頭の中でこしらえた幻想なんじゃないか。

　今は、文句なく現実っぽい。
　かしいだ傘をなんとか首とあごとでホールドしつつ、あたしはきゅうくつな暗い空を見上げる。
　これ、あの時と同じ空なの？　同じ太陽の光なの？
　九月の中盤から、雨の日が続いた。
　雨きらい。傘の留めひもが目の前でぷらぷらうざいし、カバンは重いし、体操着は持って帰んなきゃいけないし、髪の毛はぼわぼわ広がって顔にちくちくあたるし、湿った制服のスカートがじめじめ重いし、靴先から水がしみて靴下がじっとり気持ち悪いし、泥のはねたふくらはぎはどんどん冷えていくし……それになにより、野球ができない。
　こんなとき、カイのロシアンティ―があったらなあ。あのときはさんざんバカにしてからかったけど、今あの薔薇ジャムがほんのひとさじでもあったら、ずいぶん元気になるんだけど。
　カイは都心の学校だし、あんなの学校も遠いし、なぜかエースにもこのごろはあんまり会えないし。

　あ、そうそう、エカキとはよく会える。
　彼は隣の三組だった。朝の集会とか図書室でたまに会うと、にこっと笑いかけてくれた。学校で見ると、色白の顔と薄茶の髪が際立ってかわいい。
　エカキをかわいいと思うのはあたしだけじゃなくて、少なくない女子がそう思ってるらしい。なんかファンクラブ的な集団まであるみたい。
　そこで、ひらめいてしまった。その人気を利用してやれ。
　この悪だくみを、エカキは恥ずかしがりながらも引き受けてくれた。
あたしは、彼を女子野球部のマネージャーに任命したのだ。
　すると効果てきめん、たちまち３人の入部希望者が現れた。
　その子たちを連れて稲尾先生のところにいったら、あんなに動かなかった事態が急に動いた。稲尾先生が書類を整えてくれて、生徒会から「募集ポスターを貼ってもよろしい」というお達しが下ったのだ。