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髑髏をかたどった黒いヘルムは向きを変え、その視線がゆっくりと王に向けられる。
「へ、陛下を守れ！」
その場にいた数名の騎士が『死神』を取り囲むようにして剣を構えた。
しかし剣を持つ手は震え、目には恐怖が映る。
「っ！」
王は侍女のもとに駆け寄り、耳打ちする。
「陛下......！」
「準備は整っておるな？」
「はい」
「ここから出たらセスタリックのスゥベルに渡れ」
騎士達の断末魔が響き渡る。
後ろを振り返ると黒い騎士が側近の1人を貫いた剣をゆっくりを引き抜くところが見えた。
王と侍女と黒騎士以外立っている者はいない。
「あそこの領主はよそ者に寛容なようだ。そこに身を隠せ」
震えながらもうなづく侍女。
黒騎士の視線が再び王へ向く。
「あとこれを」
侍女は王から差し出されたものを受け取る。
それは柔らかい手触りの布に包まれた棒状の何かであった。
「娘を、頼む......行け！」
侍女は最後に深く頭を下げた後、入ってきたドアから出ていった。
火の手はいつの間にか玉座の間まで広がっていた。
騎士達と死体は飲み込まれる。
静寂。
聞こえるのは心臓の鼓動と建物を燃やす音のみ。
「待ってくれたのか」
返事はない。
黒騎士はゆっくりと剣を構える。
その目は王を静かに見つめていた。
「......よかろう」
せめて一矢報いてやろう。
杖を取り出し『死神』に向き直る。
その瞬間であった。
黒き刃が音もなく、王の心臓を、貫いた。
「......願わくは、娘に平穏な人生を」
絞り出すような声が、彼の辞世の句となった。
黒騎士は、血で染まった王冠を見つめ、理解した。
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