星に願えば

第１章 清野 藍

『勝～って嬉しい～はないちもんめ！　負け～て悔しい～はないちもんめ！』

『あの子が欲っしい～、あの子じゃわからんっ。相談しましょ、そうし～ましょっ！』

学校の友達とお昼休みに遊んだはないちもんめ。
少しだけ、周りの友達と上手く接することが出来なかった女の子。
面白いことも言えず、友達に相槌を打っていた女の子。

５人１組を２チーム作って遊んだ、はないちもんめ。
その子にとっては地獄のはないちもんめ。

『誰がいい？』

『かなこちゃんは？』

『う～ん』

みんなが誰が欲しいか作戦を練っている間に、一応相槌を打って参加する。
その子以外、みんな楽しそうにどの子にしようか悩んで話し合っている。

その間、手持無沙汰なその子がそわそわとしていると、相手側の相談内容もちらりと聞こえてしまったのだ。

『誰にする～？』

『清野（きよの）はいらないよな～』

はっきり聞こえた男の子の言葉。
その言葉は何度も女の子の頭の中で木霊した。

……清野は、いらない。

その日の夜、女の子は眠れなかった。
泣いた顔を親に見られなくて、学校から帰ってきてからずっと泣くのを我慢していたのだ。
心臓がばくばくして眠れそうにないし、自分の部屋の窓を開けて空を見ていた。

喉から何か出そうなくらいの苦しさと、胸が焼けるような感覚は当たり前のように襲ってくる。それなのに、不思議と涙は出てこなかった。
見上げた空の星があまりにも綺麗だったからかもしれない。

『清野はいらない』

耳に残る声をさえぎるように首を振る。

そして再度、見上げると……きらりとひとつの星が空を駆け巡るのが目に入った。

お星さま、お願いします。
……もう、誰にもあんなこと言われたくない。
私に特別な人がいたら、こんな気持ちもきっと吹っ飛ばせるのに。
私にとって、特別な人が現れますように……。

目を瞑りながら、その流れる星に女の子は懸命にお願い事をしたのだ。

いつもと３つ違うことがあった日だった。
心を傷つけられた些細な言葉と、流れ星が降ったことと、女の子が眠りにつく前に願い事をした以外は。

その日、女の子は夢を見た。
黒い靄がかかった世界が浮かび上がって、そこに1人の人間が現れた。
手足が長く、首も長い。長すぎて、顔まで見えない。
他の人から見れば、人間ではないと思う生き物だ。
でも、女の子から見たら、手足があってお洋服を着ている。それだけで人間なのだ。

その人物は、よく聞き取れない言葉で喋っている。
女の子が普段使う言葉でもない。かといって、世界共通で使われる言葉とも違った。
今までで聞いたことのない初めて耳にする言葉だった。

初めてのはずなのに、意味が分からないはずなのに。

『大切にするといい』

女の子にはそう伝えたいことだけ、はっきりと分かった。

そして、その人間は自分の胸の前に手を置くと、スッと何かを身体の中から取り出した。
身体から出てきた物体は光輝いていて形がよく見えない。
でも真っ暗な空間に唯一存在する光だった。

そして、女の子に差し上げるように彼女の前に突き出した。
女の子は臆することもなく、しっかりと頷く。
手をゆっくり伸ばして、その人物からその光輝いているものを受け取ったのだ。

それと同時にその物体が勝手に心臓のある部分に入り込んだ。
輝きは一気に消えて、その女の子の身体に埋められてしまった。

『　　　　　　』

それだけ聞こえて、女の子は目をバッと開く。