シンタ・クラース

２ 出会い

「あの。もしよろしければ、これ、いりませんか？」

　どうせ捨てようと思っていたところだ。喜んで食べてもらえた方が、このケーキも嬉しいだろう。俺はケーキ箱を老夫婦に差し出す。

「あら、買ったのに食べないの？　どうしてかしら」

「こら、お前。あまり人様のことをずけずけと訊くものではない」

　老夫が眉をしかめて老婦をたしなめる。これ以上誤解をさせないように、正直に話した方が良さそうだ。

「恥ずかしい話ですが、一緒に食べようと思っていた彼女に振られてしまって。なので、もういらないんです」

「まあ……。そういうことだったのね」

　老婦は息を呑むと、無意識にそうしたのか、悲しそうな顔で老夫の腕を引き寄せた。どこか海外の貴族のような気品が漂う人だ。美しく年を取るというのはこういうことなのだろう。

「それを聞いたら余計にいただくわけにはいかないわ。だって、大切な人だったんでしょう？」

　何か良い案はないかしら、とすがるように老夫を見る。こちらも品位のある風貌だが、貴族とは少し違う。年老いてもなお隙のない元軍隊隊長、といった風格を感じさせる厳格な白い眉が横たわっていた。老夫は逡巡し、やがて口を開く。