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伽螺様には、奥方がいらっしゃらなかったのだ。
驚きが去って、じんわりと喜びが広がる。
寂しい思いをさせないと、力強く誓ってくれている文字が、何よりも嬉しかった。
千織の疑問に見事に答えてくれていたが、将軍の手紙はそこで終わりではなかった。続く言葉に千織は目を滑らせた。
『千織。
俺は昔から、黒龍の後継者として、命を狙われることが多かった。前に、毒味役の者が食べてからしか、食事をすることが出来なかったと、話したことがあっただろう？
それは、眠るときも同じだった。
部屋の外でいつも兵が守っている中で寝るのが、俺の日常だった。
眠っているときは、どうしても無防備になる。敵におそわれても、すぐに身を守れない状態は、とても危険だ。
だから、同じ寝床に誰かがいることを、俺はずっと避けてきた。
寝ている間に、命を奪われる危険性があったからだ』
初めて知った将軍の事実に、千織は激しく瞬きを繰り返した。
全く予想していなかったことだった。
千織が熱を出してから後、ごく当たり前のように一緒に寝床で休んでいた。
将軍がこれまで、実は誰かと眠ることを避けていたなど、初耳だった。
『だが。不思議なことに、千織だとその危険を感じなかった。
おかしなことだ。
千織はシヅマの領主の息子で、俺とは敵同士のはずだ。
父親から俺を殺すようにと命令を受けている可能性も大いにあった。
なのに、俺は千織がそばに居てくれると、なぜか安心できた。何より、領民たちのために自分の命を投げ出す千織の気高さに、心惹かれていた。
最初は、身柄を保護するつもりで手元に置いていたが、いつの間にか千織が俺の側にいることが、ごく自然なことに感じられている。
だから、この先アガツ国へ移っても、千織は俺のそばにいてほしい』
少し行を離して、続きの言葉が綴られていた。
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