木守り ～きまもり～

一つ残るもの

　どうして、あの一つの実だけ残っているの？
　全部取ってしまわないの？

　高い木の上に、一つだけある果実を指さして、千織(ちおり)は問いかけた。
　青い空に映える、きれいな橙色(だいだいいろ)の木の実を見上げてから、優しい声で乳母が応えてくれる。

　お坊ちゃま。
　あれは、わざと残しているのですよ。

　わざと？

　そうです。「木(き)守(まも)り」と呼ぶのですが、昔からの風習です。

　どうして一つだけ残して置くの？

　無邪気な問いに、再び優しい声が答えを返してくれる。

　来年もまた豊かな実りがあるように、全部を取らず一つ木のために置いておくのです。
　全てを奪わずに、相手に譲る、昔のゆかしい風習なのですよ。

　千織はまだ、納得がいかなかった。

　一つだけ残して、意味があるの？
　鳥がすぐに食べてしまうよ。

　疑問を滲ませる言葉に乳母は小さく笑った。

　食べられても良いのですよ、お坊ちゃま。

　千織はびっくりして、腕に抱いてくれている乳母に、顔を向けた。

　どうして？
　来年のために残して置くのでしょう？

　乳母は、再び小さく笑った。