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「――いや、千織。何でもない」
不意にはぐらかすように、将軍が呟いた。
再び視線を千織に戻した時、将軍は微笑みを浮かべていた。
「今日は一日忙しかったな。さぞ眠たいだろう」
言いながら将軍が柔らかく髪を撫でる。
「せっかく湧き湯に入ったのに、身が冷えてしまったな」
笑みを深めて呟きが滴る。
「もう休もうか、千織」
そのまま身を起こそうとした将軍に、思わず千織は
「伽螺様……。続きを教えて下さらないのですか？」
と、小さな声で問いかけていた。
将軍が動きを止める。
アヤニナ通りで門真兄と偶然行き会った時。
被害の状況に耐えられないだろうと、自分だけが検分を許されなかったことを切なく思い出す。
仕方がないことだと解っていても、己の至らなさが辛かった。
今も、自分の力不足を慮って、将軍は教えることを諦めたのだろうか。
そう思うと、不意に泣きたいような気持になってくる。
「私では……教えて頂くことは、出来ないのですか？」
滲みそうになる涙を必死にこらえながら問いかけると、将軍の眼が大きく見開かれた。
「違う、千織。そうではない」
慌てて将軍は否定した。
起こしかけていた身を再び戻して、将軍が顔を寄せて呟く。
「――己の浅ましさに気付いて、言葉が続けられなかっただけだ」
己の浅ましさと、吐き捨てるように将軍が言を放った。
「時節が至るまで待つつもりだったのに、些細なことで忍耐が切れそうになった。実に愚かなことだ」
優しく将軍が笑う。
「千織のせいではない。俺が焦っただけだ。千織は何も悪くない」
朱鳥の羽根の温もりのある光が、将軍の眼の中に宿っていた。
微笑む目の中で、きれいに輝いている。
「今日は一日色々あったな。千織もくたびれているだろう。もう休もうか」
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