木守り ～きまもり～

交わし合う心の内

　千織は、戸惑っていた。
　長すぎる沈黙の中、将軍が何かを考えていることが手触りのように感じ取れる。
　どうやら将軍が表情を消してしまうほど、自分はおかしなことを言ってしまったらしい。問う言葉を間違えてしまったのだろうかと、黙する将軍を前にして千織の胸が痛んだ。

　昔。
　母親がよく、感情のこもらない顔で自分を見ていたことを思い出す。
　叱責でも嫌悪でもなく、ただ。
　自分の存在を認めてくれない、きっぱりとした拒絶が母の眼の中にあった。
　蘇った辛い記憶と将軍の表情が重なり、千織は急に不安に苛まれてしまった。

「――伽螺様」

　名を呼ぶ。
　この人は自分の大切な人だ。
　そう確かめたくて懸命に発した声に、将軍が不意に表情を和ませた。
　たったそれだけのことで、胸の奥の固いしこりがふっと溶けだしていった。
　とたんに呼吸が楽になる。
　そうなってから初めて千織は気付いた。
　どうやら自分はずっと息を詰めてしまっていたらしい。

　頬に触れる手が動いてから、詫びのような言葉が耳朶に触れる。
　千織は驚いてしまった。
　どうして伽螺様が謝られるのだろう？
　目を丸くする千織に、将軍は優しく「真名を交わしていなくても、千織は俺の伴侶だ」と呟いた。

　言葉の優しさと眼差しの深さに胸の奥が甘く痺れていく。
　ふっと笑みを浮かべると、将軍は誓うように言葉を続けた。

「どんな運命が待ち受けていたとしても、俺が生涯伴侶と呼ぶのは千織だけだ。この世でたった一人」
　笑みを深めて将軍が呟く。
「千織だけが俺の伴侶だ」

　世界の全てが、将軍の微笑みで満たされる。

「世間の伴侶としての在り方をなぞる必要などなかったのだ。俺が千織を想い、千織が俺を慕ってくれる。その絆を信じ抜けばいいだけだ。俺たちだけの歩幅で、ゆっくりと歩んでいけばいい。たったそれだけのことに、ようやく俺は気付けた」
　将軍の触れる手が温かだった。
「はるかな神話の時代。どんなに姿が変わっても、朝霞が叢雲を見出したように……お互いを想い合う心だけを信じて進んでいこう」
　ふっと柔らかく目が細められた。
「俺は千織が何に姿を変えても、どこに行っても必ず千織にたどり着く」

　いづくより湧き
　いづくへと行く想いかと
　問えど知らざる我が心
　ただ一筋に君求め
　人の通わぬ旅路征く――