木守り ～きまもり～

勇気、再び

　
　トカナ王家の翠龍――！
　門真兄の話は、本当だったのだ。

　あまりの話の壮大さに、温かな湧き湯に入っているはずなのに、かたかたと身が震えはじめた。
「トカナ王家の翠龍……ど、どうして、私がその主なのですか？　シヅマの領主の息子なのに、なぜ……」
　混乱しながら思わず口から滑り出た問いに、将軍が目を細めた。
「もっともな疑問だ。そのことをこれから説明する。いま少し、俺の話を聞いてくれるか、千織」
「は、はい。伽螺様」
　動揺を押し殺して、千織はとりあえず話を聞く態勢に入った。

　きちんと手を前に揃えて耳を傾ける千織に、将軍は静かに告げた。
「真名を授かった後、千織は前の翠龍の主のことを知りたがっていたな。質問にすぐに答えてあげられなくてすまなかった」
　将軍の詫びに千織は再び頭をぶんぶんと振った。
　事情があってのことだと、理解していると伝えたかった。
　想いを受け取るように将軍が小さくうなずいてから、言葉を続ける。
「千織の前に翠龍の主だった方は、トカナ王家の第二王子。志遠(しおん)殿下だ」

　志遠(しおん)殿下。
　初めて聞く名のはずなのに、耳にした途端、なぜかどきんどきんと急に胸がざわつき始めた。

「志遠(しおん)殿下が、翠龍の前の主でいらっしゃったのですか？」
「ああ、そうだ。皇太子だった兄君をよく輔(たす)け、思慮深く穏やかな気性の方だったと聞いている」
　過去を手繰り寄せるような口調で、将軍は呟く。
「千織は覚えているか。以前、俺が九歳で別れた大切な人の話をしたことを」
　ぴっと、背を伸ばして千織は将軍と交わした会話を思い出す。
「は、はい。覚えております。ナヅカ王家の直系の姫君で、他国に嫁がれたとか……」
　その時は、どうして直系の姫と将軍は顔見知りだったのだろうと、ぼんやりと疑問に思ったが、その理由がようやく理解出来た。

　姫君と同じように、伽螺様もナヅカ王家の出でいらしたのだ。

　尊敬の念と共に見つめる千織に、将軍がにこっと笑みをこぼした。
「千織は賢いな。よく記憶していた」
　褒め言葉を呟いてから、笑顔のままで将軍が続ける。
「他国に嫁ぐように命じたのは、アガツ国の先代の上王陛下だ。その姫の嫁ぎ先が前の翠龍の主、トカナ王家の志遠王子だったのだ」

　突然話が繋がって、千織は飛び上がりそうなほどびっくりしてしまった。